Op derde kerstdag stapten wij op een natte maar toch geen koude middag de auto in, na een groot aantal nummers van de Top 2000 aangehoord te hebben wisten wij rond vijven naast de stayokay ook een parkeerplaats te vinden; wat in de hoofdstad van Limburg toch nog een aardige opgave bleek.
Gezellig hebben wij in het hotel de nodige woorden gewisseld en onze verwachtingen uitgesproken over het aankomende weekend. Na even de kamers bekeken te hebben was het alweer tijd voor het diner, waarna wij ons al gauw naar onze kamers begaven. En zo kwam er een einde aan deze eerste dag in Maastricht, waarop de ene na de andere – op de toch niet zo comfortabele bedden van de stayokay – in slaap viel.

Enkele uren later werden Joep, Nick, Gideon, Niels en Shotaro wakker van het kabaal van alle wekkers die afgingen. Na deze na een flink aantal verwensingen uitgezet te hebben vertrokken wij na een flink ontbijt in het hotel naar het zwembad. Eenmaal in het zwembad, zagen wij wat voor een prachtbad dit Geusseltbad was. Naast de beste startblokken en de elektrische tijdwaarneming konden ook thuis alle wedstrijden over het internet gevolgd worden. Na het inzwemmen en een korte ceremonie zagen wij in de eerste serie van het evenement al een van onze zwemmers een goede tijd zetten. Roos die voor het eerst de 100m vlinderslag zwom wist onder veel aanmoedigingen in 1:48.15 te finishen. Na afloop van de ochtendsessie concludeerden wij – onder het genot van een heerlijke lunch die overigens ook de rest van het weekend prima geregeld werd door Gerard – dat er goed gezwommen was en dat er later op de dag aardig wat finales gezwommen moesten worden. Na enkele uren gerust te hebben in het hotel was het tijd voor de avondsessie. Demi mocht in het eerste programma de A-finale zwemmen, op de 100m vlinderslag tikte zij aan in 1:17.29, waarmee zij een mooie vijfde plaats behaalde. Nick zwom 1:07.78 in de B-finale, wat bijna 10 seconden sneller is dan de tijd die hij had staan op deze afstand voor dit evenement. In de A-finale zwom Niels  1:02.77 waarmee hij zich verzekerde van een zilveren plak. Het was naar eigen zeggen een goed ingedeelde race, waarin hij bij het vijftig meter punt als zesde keerde, maar door een mooi slotakkoord zich toch nog op het podium wist te scharen. Niels en Gideon waren daarna weer aan de beurt op de 50m rugslag, Gideon wist een paar honderdste van zijn serietijd af te halen, Niels zwom in dezelfde A-finale 30.42 waarmee hij de vierde plaats net voorbleef. Na een lange tijd wachten waren het opnieuw Gideon en Niels die voor de otters uitkwamen in de finales. Ditmaal zwom Gideon in de B-finale, hij wist op de 100m vrije slag net onder de minuut te zwemmen, waar hij achteraf toch niet helemaal tevreden mee was, aangezien hij in de ochtend bijna onder de 59 dook. Het lukte Niels net niet om zijn derde medaille binnen te halen na een goede tijd van 56.65 was hij net 11 honderdste langzamer dan zowel nummer 3 als 4. De laatste finale van de eerste dag werd gezwommen door Anne, zij zwom op de 100m rugslag net iets boven haar serietijd. Toen was het tijd voor de estafettes, de trainers hadden twee teams samen weten te stellen. Het jongensteam op de 4x50m vrije slag bestaande uit Gideon, Ian, Nick en Niels wist uiteindelijk net de nummer 6 voor te blijven. Ian kon prima mee met de jongens hij zwom een mooie 32-er. Dit was tevens Ian zijn laatste race van het weekend, hij was er alleen de eerste dag bij maar mag met drie dikke pr's waaronder de bovenstaande uit de estafette, terugblikken op een zeer geslaagd weekend. Dan was er nog de dames estafette op de 4x50m wisselslag, die als een erg jong damesteam, met Roos, Demi, Lotte en Anne samen toch mooi ruim 6 seconden van hun inschrijftijd af zwommen. Hiermee kwam een einde aan de eerste dag van de swimmeet. Vermoeid trokken wij ons terug naar het hotel waar wij na een erg smakelijk avondmaal, onder de wol kropen.

De volgende dag werd er weer goed gezwommen met als definitief hoogtepunt in de ochtendsessie de swimoff van Nick op de 100m schoolslag. Hij kreeg het in de series voor elkaar om precies dezelfde tijd te zwemmen en ook nog eens op een gedeelde 8e plek te eindigen. Dit betekende dat de winnaar van de swimoff zich verzekerde van een plekje in de A-finale en de verliezer op baan 4 mocht aanschuiven in de B-finale. Nick begon op een hoog tempo, maar zijn tegenstander wist hem tot het tweede keerpunt net iets voor te blijven. Echter had Nick zijn tegenstander al dusdanig weten te breken dat deze niet eens meer in staat was zijn onderwaterfase te voltooien, geschrokken kwam hij boven en keek even naar Nick om te kijken of hij in een zelfde staat zou zijn. Helaas voor hem stoomde Nick onder luid gejuich door, en wist zich ruimschoots te plaatsen voor de A-finale. Na dit hectische einde van de ochtend trokken wij ons weer terug in onze kamers om hier weer te herstellen voor de finales later op de dag; of al voor de volgende dag. In de finales wisten wij geen medailles te behalen. Demi en Niels kwamen hier toch het dichtstbij Demi eindigde op de 50m vlinderslag maar enkele tienden achter zowel nummer 2 als 3, maar was vooral erg blij dat ze anderhalve seconde van haar tijd af haalde. Niels eindigde zowel op de 100m rug, als op de 50m vlinderslag 5e. Op deze tweede dag werd er besloten dat er geen estafettes gezwommen zouden worden zodat we niet zoals de dag ervoor pas om tien uur aan het avondmaal zouden beginnen. Hierdoor was er ook nog genoeg tijd om – voor het slapen gaan op deze laatste avond – een gezellig spelletje te pokeren. Na een groot aantal kaarten en fiches over de tafel gegooid te hebben was iedereen eigenlijk te moe om nog wat anders te doen dan te gaan slapen.

De volgende ochtend moesten alle spullen mee voor het uitchecken aangezien we niet meer terug zouden komen naar het hotel. Na opnieuw een succesvolle ochtendsessie – waar de vermoeidheid er af en toe toch wel insloop – verbleven wij onze laatste middag in het Geusseltbad. Ook op de laatste avond van deze swimmeet wisten wij helaas geen medailles meer te bemachtigen. Nick en Niels waren het dichtstbij met een 5e plaats. Na afloop was er nog een 10x25m estafette – wat mij persoonlijk een erg gezellige afsluiter lijkt van deze wedstrijd – waar we net één zwemmer te weinig voor hadden om in te kunnen schrijven helaas, dus besloten wij het sportieve weekend af te sluiten bij de McDonalds. 
 

Na het nodige gegeten te hebben zijn wij richting Almere gereden, waar ik net voor mijn huis wakker schrok. En zo kwam er een einde aan een geweldig weekend. Ik zou graag de trainers en de begeleiders die dit evenement mogelijk hebben gemaakt erg willen bedanken en hoop dat ik er volgend jaar weer met een even gezellige delegatie zwemmers heen kan reizen.

Groet, Shotaro